据香港文汇报报道，陈国基是港府派往驻京办的“先头部队”，“1998年用的临时办公室已经在北京”，可是当年他的普通话能力属“煲冬瓜”水平，因此驻京初期经常闹笑话。陈国基忆述，当年想趁工余学习普通话，有朋友就建议他不如报读课程，既可了解国家，顺便也学习普通话，一举两得，“(驻京前)有听过人大、政协、国家体制、法律，但只知皮毛，于是报读清华的国家法律课程”。

　　报名时，陈国基询问清华工作人员每星期上几晚课，“他说一星期一晚课，心想能够应付”。谁知原来因为他的普通话不灵光，把话听错了，“是一星期有一晚不用上课！要上六晚课，只有星期日没有课！”结果，陈国基驻京3年，过了3年驻京办、清华大学两边走的紧张生活。

　　当年陈国基是班中唯一“港区代表”，教授每堂都会向他发问，“ 香港实行普通法，内地实行大陆法，讨论内地、香港有何不同时，就一定会问我，所有人都认得我，想跷课也不行！”陈国基笑说，班上没有人懂广东话，“要不就不说话”，他的“煲冬瓜”因此极速进步。他说，课程加深他对国家制度的认识，也建立人际网络，“现时有法律问题，可即时致电法律系教授，有专家回答当然太好啦！”